Los suplementos de zinc reducen la morbilidad por diarrea en los recién nacidos

Un estudio de India demuestra que los suplementos de zinc reducen la morbilidad por diarrea en los bebés de entre seis y 11 meses de sitios con alta prevalencia de malnutrición aguda y retraso del crecimiento.

"Los médicos, en especial los de atención primaria y de regiones con prevalencia de deficiencia de zinc, deberían utilizar un esquema corto de profilaxis con zinc", opinó el doctor Akash Malik, de la Facultad de Medicina de Maulana Azad, Nueva Delhi, India.

"Los niños de poblaciones pobres y con otras desventajas son propensos a la malnutrición y a la alta incidencia de diarrea, así que se beneficiarían con esta intervención", agregó.

El equipo de Malik utilizó un esquema con zinc de dos semanas en un estudio controlado versus placebo sobre 272 bebés de entre seis y 11 meses.

En Pediatrics, los autores publican los resultados obtenidos en 134 bebés tratados con zinc y en 124 bebés tratados con un placebo (grupo control). Diecinueve bebés del primer grupo y 26 bebés del grupo control recibieron una semana más de tratamiento para completar la intervención si inicialmente no la habían cumplido adecuadamente.

A los cinco meses, la incidencia de la diarrea era un 39 por ciento más baja con el zinc que con el placebo (6,07 versus 9,90 episodios por niño), tras considerar la malnutrición aguda.

En los análisis de subgrupos, el tratamiento con zinc estuvo asociado con una reducción significativa de la diarrea aguda (31 por ciento), persistente (70 por ciento) y grave o disentería (97 por ciento).

La duración de la diarrea disminuyó un 39 por ciento con el zinc con respecto del placebo (10,10 versus 23,19 días en promedio) y cada episodio de diarrea duró un 36 por ciento menos con el zinc que con el placebo (3,60 versus 5,34 días).

El porcentaje de pacientes con diarrea, vómitos y constipación (los principales efectos adversos) no varió significativamente entre los dos grupos.

"La principal limitación del estudio es que no se determinaron los niveles de zinc en sangre para evaluar la deficiencia y su efecto en esos niveles", escribe el equipo. "

"De todos modos, estudios previos sobre poblaciones similares de Delhi habían mostrado una alta prevalencia de deficiencia de zinc", agregó.

Actualmente, "la OMS recomienda el uso de un esquema de dos semanas con zinc sólo como suplementación terapéutica", precisó Malik.

"El estudio demuestra que hasta un esquema tan corto de profilaxis con zinc reduce significativamente la morbilidad por diarrea en los meses posteriores. Así, la profilaxis con zinc durante dos semanas sería una intervención comunitaria costo efectiva para reducir la morbilidad por diarrea en las poblaciones con deficiencia de zinc", comentó.

Para Malik, "es difícil recomendar una edad de inicio con un solo estudio. La OMS aprueba el uso de 20 mg de zinc a partir de los seis meses de vida. Iniciar la profilaxis a edad es clave porque el grupo de entre seis y 11 meses es el que más padece las complicaciones de las diarreas, aunque en algunos estudios se utilizaron dosis mucho más bajas desde el parto".

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¿Los suplementos nutricionales mejoran la evolución de la cirrosis?

Un meta-análisis no pudo probar que el uso de suplementos nutricionales por vía oral o enteral ayude a los pacientes con cirrosis, aunque los autores, de Canadá, mantienen la esperanza de que así ocurra.

El equipo analizó los resultados de seis estudios clínicos sobre 470 pacientes.

"Sin dejar de reconocer las limitaciones de las conclusiones del análisis de subgrupos de una pequeña cantidad de participantes de unos pocos ensayos de baja calidad, somos cautamente optimistas porque los estudios sobre el uso de suplementos orales mostraron un indicio de beneficio clínico sin elevar los efectos adversos", dijo Puneeta Tandon, de la Universidad de Alberta, en Edmonton.

"Se necesitan más estudios sobre esta cuestión, que es tan importante", agregó.

El equipo de Tandon realizó una revisión sistemática actualizada de los ensayos clínicos controlados con suplementos nutricionales oroenterales con aminoácidos ramificados, o BCAA por su nombre en inglés, y sus efectos nutricionales y clínicos en pacientes con cirrosis.

Cuatro de los seis estudios habían evaluados suplementos orales; los otros dos, suplementos enterales.

En la revista Alimentary Pharmacology & Therapeutics, los autores publican que los resultados de los seis estudios combinados no mostraron una reducción significativa de la mortalidad ni diferencias significativas en los resultados secundarios (variación de la función hepática, mejoría nutricional, complicaciones de la cirrosis) entre los pacientes tratados con suplementos y los grupos de control.

Los análisis de subgrupos mostraron que el uso de los suplementos orales está asociado con un 60 por ciento menos mortalidad, mientras que el uso de los suplementos enterales no influye significativamente en el riesgo de morir.

Los autores no contaron con datos suficientes para realizar análisis de subgrupos según la gravedad de la disfunción hepática, la etiología de la cirrosis o el consumo diario total de calorías. La duración de los estudios no mejoró la utilidad del diseño para demostrar una ventaja de los suplementos en la supervivencia.

"La calidad de los datos disponibles no permite concluir con certeza que el uso de suplementos nutricionales oroenterales no tengan impacto alguno en la mortalidad", indicó Tandon.

"Los resultados de este meta-análisis coinciden con mis expectativas", sostuvo el doctor Luciano D'Agostino, de la Universidad de Nápoles Federico II, en Italia, y que no participó del estudio.

"Pienso que la nutrición no funciona bien en los pacientes más comprometidos y que, por lo tanto, sería difícil modificar la mortalidad en los últimos estadios de la cirrosis", sostuvo el especialista.

La doctora Maitreyi Raman, de la Universidad de Calgary, en Canadá, dijo que "los médicos deberían comprender que ésta es un área de la investigación en evolución y que se necesitan ensayos clínicos bien diseñados, con la duración adecuada y un registro del consumo total de calorías, antes de sacar conclusiones finales".

"Las pruebas disponibles proporcionan una señal de que la nutrición oral/enteral ayudaría a reducir la mortalidad. Si no hay complicaciones graves, hay que maximizar la nutrición oral/enteral en estos pacientes", añadió Raman.

La doctora Lindsay Plank, de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, coincidió.

"No hay duda de que la malnutrición es una característica de la cirrosis con alta prevalencia, evidente aún en los primeros estadios de la enfermedad, con una pérdida progresiva de la masa muscular a medida que se agrava la cirrosis. En los pacientes descompensados, las complicaciones características son el riesgo de morir y el impacto de los suplementos nutricionales sería mínimo", indicó.

"Lo que sabemos es que esos pacientes entran en un 'modo de hambruna' más acelerada que en las personas saludables", explicó Plank.

"Entonces, es importante que esos pacientes coman de manera frecuente, idealmente un snack muy calórico a la medianoche (o a la noche). Nuestro trabajo sugeriría que pueden ganar masa muscular con una alimentación nocturna; aún no se demostró si eso mejora la calidad de vida o retrasa la aparición de complicaciones graves", finalizó.