Colesterol y triglicéridos: ¿Que significan y cómo evitarlos?

Comúnmente escuchamos que una persona tiene colesterol alto o que tiene problemas con los triglicéridos, pero desconocemos realmente cómo funcionan. En esta edición de Salud Guía, le mostramos el funcionamiento de estos sobre nuestro organismo y por qué es tan malo:

¿Qué es el colesterol alto en la sangre?

El colesterol es una sustancia suave, parecida a la grasa, que se encuentra en el flujo sanguíneo y en todas las células de su cuerpo. Su cuerpo genera todo el colesterol que necesita.

Las grasas saturadas, grasas trans y el colesterol que come pueden elevar su nivel de colesterol en la sangre. Tener demasiado colesterol en su sangre puede llevar a un mayor riesgo de sufrir una enfermedad del corazón o un ataque cerebral.

¿Por qué es tan malo?

El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) a menudo es llamado “colesterol malo”.

Cuando uno tiene demasiado colesterol LDL en la sangre, puede unirse con grasas y acumularse en las paredes internas de sus arterias. Las arterias pueden taparse y encogerse, y el flujo sanguíneo se reduce. Si esta acumulación de placa se rompe, puede formarse un coágulo en ese lugar o puede desprenderse un trozo y viajar en el torrente sanguíneo.

El colesterol con lipoproteína de alta densidad (HDL) se denomina “bueno”. Elimina el colesterol dañino de las arterias y ayuda a protegerlo contra ataques al corazón y cerebrales. Es mejor tener abundante colesterol HDL en su sangre.

Baje el colesterol malo

Reduzca el consumo de alimentos como carnes con grasa, la carne de órganos como el hígado, los mariscos, el queso, los productos lácteos enteros, yemas de huevo y grasas sólidas como la manteca.

Realice actividades físicas de intensidad moderada como caminar a paso enérgico al menos 30 minutos casi todos o todos los días por un total de al menos 150 minutos cada semana.

Consuma más alimentos bajos en grasas saturadas y colesterol y altos en fibra. Trate de consumir cerca de 25 gramos de fibra cada día. Asegúrese de incluir una variedad de frutas y verduras, granos enteros y productos de granos, chícharos, guisantes y frijoles, productos lácteos sin grasa y bajos en grasa, carnes magras y carne de aves de corral sin piel, y nueces y semillas en cantidades limitadas.

Si no puede controlar su colesterol con estos cambios en su estilo de vida.

¿Qué son los triglicéridos?

Los triglicéridos son el tipo más común de grasa en el cuerpo. A menudo se encuentran altos niveles de triglicéridos en sangre en personas que tienen altos niveles de colesterol, problemas cardíacos, sobrepeso o diabetes.

¿Qué pasa con las grasas?

Las grasas saturadas aumentan el colesterol en la sangre, por lo que evitar el consumo de grasa animal como la grasa de cerdo o carne, y algunas grasas de plantas como el aceite de coco, aceite de palma y aceite de palmiste.
Las grasas trans se producen agregando hidrógeno a los aceites vegetales y tiendenvitarlos,  a elevar el colesterol en la sangre. Se utilizan en los alimentos horneados comerciales y para cocinar en muchos restaurantes y cadenas de comida rápida.

Las grasas poliinsaturadas se encuentran en aceites vegetales y aceites de pescado. Éstas tienden a reducir el colesterol en la sangre cuando se consumen moderadamente y se utilizan para reemplazar a las grasas saturadas o trans.

Las grasas monoinsaturadas se encuentran en los aceites de oliva, canola, maní, girasol y cártamo. En una dieta baja en grasas saturadas, estas grasas pueden bajar el colesterol en la sangre.F:WS

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Humo de vehículos podría incidir en niveles de colesterol

Los estudios son positivos en animales, pero hay que confirmarlos en humanos.

Según una investigación realizada por el médico venezolano Jesús Araújo, director de Cardiología Medioambiental de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California (Ucla), en Los Ángeles, el humo de los vehículos incide en el aumento del colesterol y atrofia las arterias.

Un equipo de profesionales, encabezado por Araújo, estudió durante dos semanas cómo afectaban las emisiones de un motor diésel a ratones de laboratorio y los comparó con otros ubicados en un ambiente de aire puro.

“Confirmamos que los animales expuestos a emisiones de diésel tuvieron oxidación en los pulmones que, de alguna manera, estuvo acompañada de oxidación en las grasas que fueron parte de las partículas de colesterol que viajaban en la sangre”, señaló.

“De manera que el colesterol malo o el colesterol de la LDL (lipoproteína de baja densidad) se volvió más malo, y el bueno o HDL (lipoproteína de alta densidad) perdió sus propiedades protectoras y más bien adquirió propiedades dañinas”.

Los resultados de las investigaciones del especialista y de su compañera de trabajo Fen Yin, primera autora e investigadora de la división de cardiología de la escuela de medicina Geffen, se publicarán en la edición de junio del Journal Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology de la Asociación Estadounidense del Corazón.

“En este momento estamos haciendo más investigaciones, para determinar si los mismos efectos que sucedieron en estos animales también podrían suceder en los humanos”, reveló el investigador.

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“Lo que fue sorprendente de las pruebas en laboratorio es que a los animales que sometimos a dos semanas de emisiones del diésel después les administramos una semana completa de aire puro, buscando determinar si esto podía revertir todos los efectos que las dos semanas de aire contaminado habían ocasionado”, complementó el especialista.

El resultado de esta nueva experiencia permitió establecer que los parámetros alterados por las emisiones de diésel continuaron semanas después, lo que significa que el impacto no pasa inmediatamente se aleja de la causa.

El médico apuntó que estudios anteriores han demostrado que la exposición a los contaminantes atmosféricos está asociada con una incidencia mayor de ataques cardiocerebrovasculares.

Uno de ellos se realizó en el laboratorio Northlake de la Universidad de Washington, en Seattle, recordó.

Por eso, hizo un llamado a la comunidad médica para que esté consciente del problema y recomendó a la población disminuir la exposición a emisiones de motores.

Una terapia para la artritis reumática aumenta los valores de colesterol

Los pacientes con artritis reumática (AR) tratados sólo con metotrexato o con etanercept o sulfasalazina más hidroxicloroquina han sufrido un aumento de los niveles de lípidos poco después del tratamiento, dicen investigadores.

Aun así, todavía se desconoce la importancia de estos hallazgos, según aclara en Arthritis & Rheumatism el equipo del doctor Jeffrey R. Curtis, del Centro Médico de Asuntos de los Veteranos de Birmingham, Alabama.

La AR eleva significativamente el riesgo de padecer enfermedad coronaria, pero los autores explican que aún se desconoce el papel de los lípidos en su desarrollo.

La información surge de 459 pacientes con AR en estadio inicial (3,8 meses en promedio) que participaron en el ensayo clínico aleatorizado TEAR.

A las 24 semanas se registró un aumento significativo del valor de colesterol en los tres grupos tratados. Los incrementos fueron de 57,3 mg/dL con metotrexato, 56,8 mg/dL con metotrexato y etanercept, y 53 mg/dL con la terapia triple.

Los aumentos respectivos del colesterol HDL fueron 20,6, 19,3 y 22,3 mg/dL, mientras que los del colesterol LDL fueron 30, 31,4 y 28,7 mg/dL.

El equipo no halló diferencias en la variación de los lípidos entre los grupos, pero sí un cambio significativo en la relación colesterol total/HDL. El índice aterogénico disminuyó levemente en todos los grupos.

Tras ajustar distintas variables, la variación de la proteína C reactiva estuvo asociada con cambios de los niveles de lípidos, pero no con la actividad de la enfermedad. Las alteraciones por lo tanto "estarían menos asociadas con algún tipo de tratamiento de la AR y más relacionadas con una reducción de la inflamación".

El equipo halló también que el uso continuo de glucocorticoides (permitido en el estudio) estuvo independientemente asociado con cambios del HDL y del colesterol total.

"Esto coincide con observaciones previas de que los glucocorticoides elevan los niveles de lípidos", según los autores del estudio. Además, señalan que "la AR influiría en los niveles de lípidos".

Sobre los resultados, el doctor Michael T. Nurmohamed, del Centro Médico de la Universidad VU, Amsterdam, dijo por correo electrónico: "Este estudio demuestra claramente que el tratamiento antirreumático efectivo en los pacientes con AR inicial, ya sea con metotrexato (combinado) o con etanercept (más metotrexato) induce un aumento del colesterol total y del colesterol LDL y HDL que no varía entre los distintos tipos de tratamientos".

Pero aclaró que, dado que el índice aterogénico tendía a disminuir, sería poco probable que esos cambios de los niveles de lípidos terminen elevando el riesgo cardiovascular de nuestros pacientes. Nurmohamed consideró que ese índice es un predictor poderoso de enfermedad cardiovascular.

"En cambio -concluyó-, el tratamiento antirreumático efectivo restablecería las propiedades antiaterogénicas del colesterol HDL perdidas durante la actividad inflamatoria. Esto reduciría el riesgo cardiovascular. Futuros estudios sobre los efectos cardiovasculares en nuestros grupos de pacientes demostrarán si ése es o no el mecanismo más prevalente por el que los biológicos reducen el riesgo cardiovascular (como sugieren los estudios observacionales)."